4 Kasım 1931 New York doğumlu Amerikalı filozof, aktivist ve demokrat bir aileye doğdu. On beşine basmaya az kala Chicago Üniversitesi’nde felsefe okumaya başladı ve yüksek lisansını da burada yaptı. 1952-56 arası Yale’de doktora yaptı. 1958-61 arası Wellesley kolejinde ders verdi. Princeton Üniversitesi’ne geçti ve 21 yıl hocalık yaptı. 1981’de Amerika’nın en önemli ödüllerinden biri haline gelmiş MacArthur Bursu’nu alan ilk gruptaydı. 1982’de Virginia Üniversitesi’ne geçti, 1998’den sonra kariyerine Stanford’da devam etti. 1967’de yayımlanan The Linguistic Turn’le adını duyurdu ve 1979’da yayımlanan Felsefe ve Doğanın Aynası’yla meşhur oldu. Analitik felsefenin klasik sınırlarının çok ötesinde yeni bir felsefe pratiğinin inşasına girişti. 80 sonrası Derrida, Habermas ve dönemin diğer düşünürleriyle birlikte yeni arayışlarında öncü bir isim oldu. Siyaset düşüncesinde çok etkili olmuş Olumsallık, İroni ve Dayanışma (Ayrıntı Yay.) gibi kitapların yanısıra birçok deneme yayınladı. Kendisiyle yapılmış kapsamlı bir söyleşi Türkçeye çevrilmiştir: Patronlara Karşı, Oligarşilere Karşı: Richard Rorty ile Bir Söyleşi (çev. Selda Arıt, Heretik Yay.). 8 Haziran 2007’de vefat etmiştir.
