1872’de Fransa’nın Vosges bölgesine bağlı Épinal’de Yahudi bir aileye doğdu. Dayısı Durkheim’ın öğretim görevlisi olduğu Bordeaux Üniversitesi’nde felsefe eğitimi gördü. Linguistikte uzmanlaştı, École pratique des hautes études’e devam etti ve 1893’te agrégation’u geçti. Paris’te karşılaştırmalı dinler üzerine çalıştı. Sosyalizme yakındı, Jaurès’e sempati duyuyordu. Dreyfus olaylarında aktif rol aldı, Le Populaire, L’Humanité ve (Georges Sorel’le birlikte) Le Mouvement socialiste gibi sol gazetelere emek verdi. 1901’de linguistikten etnografiye kaydı, EPHE’de “Medeni Olmayan Halkların Dinlerinin Tarihi” kürsüsüne geçti. Birinci Dünya Savaşı’nda kendisine mütercim olarak görev verildi. Durkheim’ın mirasını korumak için 1924’te l’Institut Français de Sociologie’yi, yeni alanlara açmak için 1926’da l’Institut d’Ethnologie’yi kurdu. 1931’de Collège de France’da Sosyoloji Kürsüsü’nün ilk sahibi oldu. 1940’ta Alman işgalinde işinden oldu ve Paris’i terk etti. Savaş sonrası yalnızlaştı, 1950’de vefat etti.

Mauss’un Türkçe’deki eserleri: Sosyoloji ve Antropoloji, Claude Lévi-Strauss’un önsözüyle, çev. Özcan Doğan, Doğu Batı Yayınları, 2005; Armağan Üzerine Deneme, çev. Nihan Özyıldırım, Alfa Yayıncılık, 2018; Millet: Millet ve Enternasyonalizm, çev. Zuhal Karagöz, Pinhan Yayıncılık, 2021.